Ein Essay (im MBA-Kontext: Application Essay) ist eine kurze Abhandlung, in der kulturelle Phänomene betrachtet werden. Die Essays, die einer Bewerbung an einer Business School beizufügen sind, sollen den Universitäten einen fundierten Eindruck von den Fähigkeiten des Kandidaten vermitteln, sowohl bezüglich Ausdrucksfähigkeit in Schriftform als auch was die fachliche Kompetenz betrifft. Des Weiteren dienen die Essays dazu, Persönlichkeit und Management-Tauglichkeit einzuordnen.
Eine Bewerbung kann diverse solcher Aufsätze enthalten, meist sieben oder acht, wobei die Formulierung stets klar und deutlich sein sollte. Bei der Bewerbung um einen Studienplatz muss der Aufsatz die Begründung liefern, warum der Student an dem MBA-Programm teilnehmen will, und was er zum Studium beitragen kann. Ein Essay muss der Hochschule zeigen, dass der Schreiber sich gut vorbereitet hat und eine ernsthafte Arbeit abliefert. Bei der Bewerbung an einer renommierten Schule ist die Unterstützung eines professionellen Service unabdingbar, um ein Essay zu erstellen, das mit der Bewerbung stimmig ist. Grundsätzlich sollte ein Essay kurz, interessant und aussagekräftig sein, bei fremdsprachigen Essays empfiehlt es sich, einen Muttersprachler zu konsultieren, der den Text zur Sicherheit auf Fehler prüft.