Die betriebswirtschaftlichen Grundlagenfächer eines MBA-Studiums werden durch Core Courses (dt.: Pflichtkurse) inhaltlich abgedeckt. Die Pflichtfächer werden von den Teilnehmern zu Beginn des Studiums besucht, um anschließend interessante Wahlfächer zu belegen. Der Studienplan für die angebotenen Fächer eines MBA-Studiums ist oftmals ähnlich strukturiert. Zu den Hauptbestandteilen gehören Pflichtfächer in den ersten Semestern, ein optionales Praktikum und Wahlfächer in den letzten Semestern eines Studiums. Core Courses müssen absolviert werden und prägen häufig den ersten Teil des Studiums, wobei das Verhältnis von Wahl- zu Pflichtfächern deutlich variieren kann.
In vielen Studiengängen wird eine Vielzahl von Fächern angeboten, aus denen der Teilnehmer eine festgelegte Anzahl absolvieren muss. Die Wahlfächer werden meist in einer größeren Anzahl angeboten, um das Interessengebiet breit zu fächern. Je nach Universität kann der Student neben den Electives (Wahlfächern) auch einige Vorlesungen von anderen Fachbereichen besuchen. Diese sind entscheidend für die Spezialisierung des Studiums. Es empfiehlt sich daher bei der Wahl der Hochschule, das Wahlfachangebot genau zu betrachten, um die gewünschte fachliche Ausrichtung sicherstellen zu können. Hier unterscheiden sich auch die verschiedenen Business Schools, da bei manchen das Angebot an Wahlfächer sehr groß ist und der Pflichtteil eher niedrig gehalten wird. Bei anderen hingegen bleiben dem Studierenden kaum Möglichkeiten der Wahl. Oft können die Studenten nach zwei Semestern mit einem Praktikum ihre Ausgangsposition bei der Bewerbung für eine permanente Stelle verbessern.
Wenn Pflichtveranstaltungen zur Auswahl stehen, ist diese geringer als das Wahlfachangebot, um die Grundlagenvermittlung sicherzustellen. Zu solchen Pflichtkursen zählen:
Volkwirtschaftslehre
Betriebswirtschaftslehre
Marketing
Finanz- und Rechnungswesen
Quantitativen Entscheidungsmethoden
Für die erste Studienphase werden oftmals zusätzlich folgende Fächer zur Auswahl gestellt:
Real Estate
Public Policy>
Risk Management
Strategic Management
Ein hoher Anteil an Wahlfächern ist vorzuziehen, da sich diese leichter mit Credit Points kalkulieren lassen.